Nació en Ribadeo, Lugo, el 6 de Junio de 1907. Desde muy niño se despertó en él la curiosidad, la inquietud y la búsqueda del ideal y la belleza, manifestándose mediante el dibujo primero y muy pronto también por la pintura. El joven Benito aprendió de su padre, fotógrafo de prestigio, los secretos de la luz y la composición. Las primeras experiencias artísticas le llegan casi jugando, cuando le dejan utilizar los utensilios del que fuera ilustre pintor tardo romántico Dionisio Fierros, a cuya casa acudía el joven en compañía de Dionisio Gamallo Fierros, su nieto, que llegó a ser gran literato y humanista y que compartió con Benito amistad y mutua influencia desde aquella niñez hasta el resto de sus vidas. Las incipientes obras pictóricas del joven Prieto, sin duda influenciadas por los clichés de los modelos de tipos populares fotografiados por su padre, apuntan ya las maneras del futuro artista y son obras ya muy depuradas. Consigue a los quince años pensión de la Diputación Provincial de Lugo para estudiar en Madrid y, al no tener la edad mínima reglamentaria para el ingreso en la Academia, pasó en la capital de España un año bajo la tutela de su paisano el gran grabador Manuel Castro Gil. Al fin fue admitido en Escuela Especial de Pintura, Escultura y Grabado donde cursó estudios con gran aprovechamiento y consiguió varios premios especiales. Tuvo maestros tan prestigiosos como Plá, Benedito, Moreno Carbonero y Romero de Torres y compañeros tan singulares como Salvador Dalí, con quien Prieto mantendría una tormentosa relación de amor-odio desde entonces.